Само название происходит от бумажной этикетки (на англ. label), которая находится на виниловых пластинках, а на ней вся необходимая информация о записи на пластинке.
Многие лидирующие лейблы, по другому мейджор-лейблы, принадлежат кассовым многонациональным компаниям. К ним и относится наибольшая доля мирового музыкального рынка.
Но в последнее время появляется большое количество независимых лейблов, так называемых инди-лейблов. Они представляют собой альтернативу мейнстриму от мейджор-лейблов. Но также между конкурирующими компаниями инди и мейджор, часто происходит сотрудничество. Они могут выполнять по заказу тот или иной уровень производства, распостранять или продвигать музыкальный продукт.